The Aircrafts of McMurdo!

Many scientific and logistic operations are run by aircraft these days in the Antarctic.

There are four helicopters on station: two Bell 212 and two Eurocopter A-Star. The Bell is a modern version of the Huey, used during the Viet Nam war. The “helos” are just the perfect machine to reach unreachable points around McMurdo, such as Abbot Peak, or the Dry Valleys. Unfortunately, their range is quite limited and you sometimes have to stop en route to refuel at a fuel cache…

As far as airplanes, the Antarctic Programs use the Lockheed C130 Hercules (also used in Greenland), equipped with skis. They fly between McMurdo, New Zealand and the South Pole. They also serve field camps such as Wissard.

A Boeing C17 Globemaster flies between New Zealand and McMurdo at the beginning when the sea ice runway is strong enough and at the end of the season when Pegasus Field, located on the Ross Ice Shelf, is suitable for operations. It is a wheeled aircraft.

Ken Boreck operates Twin Otters and DC3 Basler from Pegasus Field.

Pegasus Field is the ice runway located on Ross Ice Shelf, about 20km from McMurdo. It is named after the Lockheed Constellation “Pegasus” which crashed there in 1970.

Beaucoup des opérations logistiques et scientifiques sont effectuées avec l’aide d’aéronefs divers et variés.

Quatre hélicoptères sont en permanence sur la base: deux Bell 212 et deux Eurocopter AS350 Ecureuil (A-Star). Le Bell 212 est une version modernisée du Huey utilisé pendant la guerre du Viet Nam, motorisé par deux moteurs. Les hélicos restent la machine parfaite pour atteindre des endroits inaccessibles autour de McMurdo, comme Abbot Peak sur les pentes du Mont Erebus ou encore les Vallées Sèches. Malheureusement leur rayon d’action est relativement limité et il est parfois nécessaire de s’arréter en route pour refaire le plein d’essence à un depot de carburant…

Pour ce qui est des avions, le programme Antarctique utilise les Lockheed C130 Hercules de la Guarde Nationale, équipés de skis. Ils volent entre la Nouvelle Zélande, McMurdo et le Pôle Sud. Ils sont également utilisés pour ravitailler les camps de terrain comme Wissard.

Un Boeing C17 Globemaster fait également les liaisons entre la Nouvelle Zélande et McMurdo, en début de saison quand la piste sur la banquise est suffisamment solide, et en fin de saison, quand la piste de Pegasus Field, située sur la barrière de glace de Ross, est en bon état. Pas de skis pour le C17… Il se pose sur ses roues…

Ken Boreck, entreprise canadienne, opère plusieurs De Havilland Twin Otter et DC3 “Basler”.

La piste d’attérissage Pegasus se situe sur la barrière de glace de Ross, à environ 20km de McMurdo. Elle est appelée ainsi en souvenir du Lockheed Constellation du même nom qui s’y est écrasé en 1970.

Eurocopter A-Star and Bell 212 at the helo pad on station.

Eurocopter AS350 et Bell 212 sur l'héliport de la station.

Bell 212 landing in Garwood Valley.

Bell 212 à l’attérissage dans la vallée de Garwood.

Bell 212 supporting one of our project in Garwood Valley.

Bell 212 utilisé pour un de nos projets dans la vallée de Garwood.

Bell 212 bringing our equipment on Abbot Peak, with Mt Erebus and The Fang in the background.

Bell 212 nous apportant notre équipement au sommet d’Abbot Peak, Mt Erebus et The Fang en fond.

  

Eurocopter A-Star in flight.

Eurocopter AS350 en vol.

Eurocopter A-Star at Marble Point.

Eurocopter AS350 à Marble Point.

Russian Kamov KA32 landing at the helipad.

Kamov KA32 Russe à l’attérissage.

Lockheed C130 Hercules on skis at Pegasus Field.

Lockheed C130 Hercules sur skis à Pegasus Field.

Boeing C17 Globemaster at Pegasus Field.

Boeing C17 Globemaster à Pegasus Field.

De Havilland Twin Otter refueling at CTAM Camp in the Transantarctic Mountains.

De Havilland Twin Otter au ravitaillement à CTAM dans les Montagnes Transantarctiques.

Twin Otter, landed on a blue ice field at Lone Wolf Nunatak. One of the scariest landing ever!

Twin Otter, posé sur un champ de glace vive à Lone Wolf Nunatak. Un des l’attérissage les plus effrayant de ma vie!

Twin Otter at Iggy Ridge at the edge of the polar plateau.

Twin Otter à Iggy Ridge, à la bordure du plateau polaire.

Douglas DC-3 Basler.

Lockheed Constellation "Pegasus" crashed on the ice...

Lockheed Constellation "Pegasus" écrasé sur la glace...

Links | Liens

Eurocopter AStar (EN) | Eurocopter AS350 (FR)

Bell 212 (EN) | Bell 212 (FR)

Kamov KA32 (EN) | Kamov KA32 (FR)

Lockheed C130 Hercules (EN) | Lockheed C130 Hercules (FR)

De Havilland Twin Otter (EN) | De Havilland Twin Otter (FR)

DC-3 Basler (EN) | DC-3 Basler (FR)
Pegasus Field (EN) | Pegasus (FR)
Lockheed Constellation (EN) | Lockheed Constellation (FR)

The Ships of McMurdo Station

What would McMurdo Station (and Scott Base) without the USCGC Polar Star icebreaker? An ice breaker comes every season to make a channel through the sea ice, to allow the tanker and the vessel to reach the station. This season, the Polar Star did not have much work to do... Due to the high temperatures and the wind, the sea ice easily broke off and drifted north, clearing the Sound. 

Once the way to the station is free of ice, the tanker and the cargo ship show up and unload... The tanker spent 3 days unloading the fuel for the winter and the next season. The vessel is still in town and already has unloaded its 700 containers, with food, building materials and so many other things.

Sometimes cruise ships also show up in the Sound...

Que deviendrait la station de McMurdo (et la base Antarctique Scott) sans le brise glace Polar Star? Chaque saison, un brise glace vient ouvrir un passage dans la banquise afin que les navires ravitailleurs (fuel et cargo) puissent atteindre le port de McMurdo. Cette saison, le Polar Star, qui reprend juste le service après plusieurs années de repos, a eu la tâche facile… En raison des temperatures anormalement élevées et du vent, la banquise s’est vite brisée, libérant le passage.

Une fois le chemin vers le port de McMurdo libre, les vaisseaux de ravitaillement arrivent l’un après l’autre et la station s’anime. Le tanker a passé 3 jours pour vider ses cuves de carburants. Le porte containeurs est toujours au port et a déjà déchargé ses 700 containeurs. Carburants, vivres, et divers matériaux de construction sont maintenant entreposés pour l’hiver et la saison prochaine.

Parfois des navires de croisière s’aventure dans la passage entre l’Ile de Ross et le continent…

The USCGC Polar Star and the Royal Society Range.

Le USCGC Polar Star devant le massif de la Royal Society.

The USCGC Polar Star and Mount Discovery.

Le USCGC Polar Star et le Mont Discovery.

The USCGC Polar Star sailing North toward a cruise boat.

Le USCGC Polar Star navigant vers un navire de croisière.

Mooring the Maersk Peary.

Ammarage du Maersk Peary

The Maersk Peary, fuel tanker.

Le Maersk Peary, tanker.

The Maersk Peary in the McMurdo harbor.

Le Maersk Peary au port de McMurdo.

Cruise ship in the McMurdo Sound

Navire de croisière dans le passage de McMurdo.

The Maersk Illinois unloading its containers.

Le Maersk Illinois au port.

Links / Liens

USCGC Polar Star

The Dry Valleys, part 1: Wright Valley and Mount Flemming

The McMurdo Dry Valleys are an amazing region, on the Antarctic continent, about 30 minutes helicopter ride West of Ross Island and McMurdo Station. The Dry Valleys represent 0.03% of the Antarctic Continent, and are the largest free of snow region. Vertical front glaciers, ice wedge polygonal patterned ground, wind sculpted rocks, lakes and streams... the Valleys are a perfect place for spending some great time away from McMurdo…!

Wright Valley lies between Olympus Range and Asgard Range is the valley where the longest river on the continent flow: the Onyx River. 32 km long, the Onyx River is an oddity: it flows away from the ocean, the Wright Glacier blocking the entrance of the valley.

Les Vallées Sèches de McMurdo sont un ensemble de vallée spectaculaires, à 30 minutes de vol, à l’Ouest de l’Ile de Ross et de la Station de McMurdo. Les Vallées Sèches de McMurdo ne représentent que 0.03% de la superficie totale du continent Antarctique, mais sont la region la plus vaste dépourvue de neige et de glace. Fronts de glacier verticaux, structures polygonales du terrain dues au gel, roches érodées par les vents, lacs, rivières… les Vallées sont l’endroit parfait pour échapper à la routine “urbaine” de la Station de McMurdo !

La Vallée de Wright se situe entre les Massifs de l’Olympe et d’Asgaard. La riviére la plus longue du continent y coule durant le court été Antarctique. Longue de 32km l’Onyx est une étrange rivière qui coule vers l’intérieur des terres, en raison du Glacier Wright qui bloque l’accés à la mer…

The Wright Glacier at the entrance of the Valley, Ocean Side. In the fog...

Le Glacier Wright, à l’entrée de la vallée du même nom, côté ocean. Dans le brouillard…

Dry valleys landscape.

Paysage de vallée sèche.

Mount Flemming and Air Devron 6 Ice Falls...

Le  Mont Flemming (2200m) et Air Devron 6 Ice Falls.

 Rock formations.

Formations rocheuses.

From the plateau at the base of Mt. Flemming (2200m).

Depuis le plateau aux pieds du Mont Flemming (2200m).

Wright Valley and the Labyrinth.

Vallée de Wright et le Labyrinthe.

Links / Liens:

McMurdo Dry Valleys / Vallées sèches de McMurdo

McMurdo Dry Valleys

Wright Valley / Vallée de Wright

Onyx River / Rivière Onyx

The Vehicles of McMurdo Station

One of the interesting things about McMurdo, is the weird vehicles around town... A selection...!

 Caterpillar D8, bulldozer.

Ivan the Terrabus, by Foremost.

Fire truck on Pegasus Runway.

Delta, tanker version.

Delta, passenger version.

6 wheels Delta.

There is a solution for everyone... On Ross Ice Shelf, with Mt Erebus in the background.

Links:
Foremost

Shackleton's Hut at Cape Royds

Besides the Adélie Penguins colony, Cape Royds is the place where Sir Ernest Shackleton decided to establish his camp on Ross Island during the 1907-1909 Nimrod Expedition. The main goal of this expedition was, of course, to reach the South Pole. Ross Island, at 77⁰ South is the southernmost accessible point on the continent, making it a place of choice for the race to the South Pole. The original plan was to establish a base camp at Discovery Point, where a hut was already built during Scott’s expedition of 1904. Unfortunately the pack ice prevented the ship to sail further South and the crew decided to establish camp at Cape Royds on February 3^rd, 1908.

In March 1908, a team of 6 climbers lead by Edgeworth David departs for the base of Mount Erebus (3794m) which summit is reached on March 9^th and the team makes it back to the hut 2 days later, exhausted.

After wintering over, the crew took off for the 1400km trip South on October 29^th, with horses and ponies. The trip is extremely difficult. After 73 days traveling South, the crew turns around on January 9^th, 97 miles away from the Pole, at a latitude of 88⁰23’ South. They returned to Hut Point on February 27^th…

Another crew, led by Edgeworth David, set off for the Magnetic Pole which they reached on January 17^th 1909.

Today, the hut is preserved as a historic site, with all the objects and food in the same state that they were left in 1909...

En plus de la colonie de Manchots Adélie, le Cap Royds est également le lieu qu’Ernest Shackleton choisit en 1908 pour établir le camp de base de l’expédition Nimrod. Le but premier de cette expedition était, bien évidemment, d’atteindre le Pole Sud géographique. L’Ile de Ross, à une latitude de 77⁰ Sud, est le point accessible par voie maritime le plus facile, et, par consequent, un lieu de choix pour la course au Pole Sud. Le plan original était d’établir le camp de base à Discovery Point, où un abri avait été construit en 1904 lors de l’expédition de Robert Falcon Scott. Malheureusement, la banquise qui s’etendait plus au Nord que prévu, empécha le Nimrod de gagner Dicovery Point et l’équipage décida de s’établir au Cap Royds , le 3 Février 1908.

Au mois de Mars 1908, une équipe de 6 grimpeurs menée par Edgeworth David, se dirige vers la base du Mont Erébus (3794m), volcan actif le plus austral au monde. Le cratère principal est atteint le 9 Mars, et l’équipe, exténuée, retourne au camp de Cap Royds.

Après avoir passé l’hiver austral au Cap Royds, l’expédition se prépare au voyage de 1400km vers le Pole Sud et prend le départ pour le Grand Sud le 29 Octobre 1908, accompagnée de chevaux et poneys. Après 73 jours de voyage difficile, les survivants de l’expédition rebroussent chemin après avoir atteint le point le plus au Sud jamais atteint, à 97 miles nautiques (180.6km) du Pole Sud, pour une latitude de 88⁰23’ Sud le 9 Janvier 1909. Ils rejoindront le camp de Hut Point le 27 Février de la même année.

Parallèlement, une seconde équipe, menée par Edgeworth David, a atteint le Pole Magnétique le 17 Janvier.

Aujourd’hui, le camp de Cap Royds est préservé comme site historique, et présente encore les vestiges de la vie menée par les membres de l’expédition Nimrod.

The hut, dog houses and food crates.

L'abri, des niches pour chiens et des caisses de nourriture.

Food crates outside of the hut.

Caisses de nourriture en dehors de l'abri.

Ernest Shackleton's signature inside the hut.

 La signature d'Ernest Shackleton à l'intérieur de l’abri.

Inside the hut.

A l'intérieur de l’abri.

The Nimrod Expedition Map.

Carte de l'Expédition Nimrod.

Links/Liens:

Ernest Shackleton (EN) / Ernest Shackleton (FR)

Nimrod Expedition / Expédition Nimrod